Eine alte Zuflucht, die David vor König Saul versteckte, ist selbst seit Jahren den Gelehrten verborgen geblieben – bis jetzt. Forscher haben kürzlich Beweise für die biblische Stadt Ziklag in Khirbet al-Ra’I gefunden, einer Ausgrabungsstätte im judäischen Vorgebirge Israels.
Ziklag wird in 1 Samuel 27 als der Ort vorgestellt, an dem sich David und seine 600 Kämpfer und ihre Familien niederließen, um König Sauls unerbittlicher Verfolgung zu entkommen. Nach der Schrift lebten Davids Männer ein Jahr und vier Monate auf dem Gebiet der Philister, bis Saul starb. Während dieser Zeit nutzte David Ziklag als Basis, um benachbarte Gebiete zu überfallen. Die Stadt wird auch in den biblischen Büchern von Josua, 2 Samuel und 1 Chronik erwähnt. Später in der Bibel, in Nehemia 11, wird Ziklag auch als landwirtschaftliche Siedlung für Juden bezeichnet, die aus babylonischer Gefangenschaft zurückkehren.
Vor diesem Fund wurden mehrere mögliche Standorte für Ziklag vorgeschlagen – und folglich abgelehnt -, da keine Beweise für die Kontinuität der Siedlung von einem Philister zu einer jüdischen Bevölkerung vorliegen. Am Standort Khirbet al-Ra’I behaupten Forscher jedoch, Beweise für beide Siedlungen gefunden zu haben. Dutzende rekonstruierter Keramikgefäße wie Gläser und Futternäpfe wurden geborgen, die den für die Davidische Zeit typischen dekorativen Stilen entsprechen. Inzwischen wurden auch Gebäude und Artefakte entdeckt, die für die philisterhafte Zivilisation charakteristisch sind. Es gibt auch Hinweise darauf, dass ein weit verbreitetes Feuer an einer Stelle das Gebiet verwüstet hat.
Die israelische Antikenbehörde berichtet: „Diese Siedlung endete mit einem heftigen Brand, der die Gebäude zerstörte.“ Der Autor von 1 Samuel 30 berichtet, dass David und seine Männer nach einer gescheiterten Versammlung mit der Philisterarmee nach Ziklag zurückkehren, um festzustellen, dass sie von den Amalekitern verbrannt wurden. Als Reaktion darauf griff Davids Armee die Amalekiter an und besiegte sie. Von Ziklag aus nutzte David die Plünderung, um den Ältesten von Juda Geschenke zu machen, die dazu beitrugen, seine zukünftige Akzeptanz als König zu etablieren.